Не дивлячись на трансформації, які продовжують відбуватися на фінансових ринках, первинна мета термінових ринків залишається незмінною: забезпечити ефективний механізм для управління ціновими ризиками. Купуючи або продаючи ф'ючерсні контракти, що встановлюють ціну покупки або продажу базового активу на певний момент в майбутньому, учасники ринку здатні застрахуватися від несприятливих цінових змін. Це називається хеджуванням, а гравці, що діють таким чином, - хеджерами.

Одночасно, на терміновому ринку діють інші учасники - спекулянти. Купуючи або продаючи ф'ючерсний контракт залежно від того, якого напряму цінового руху вони чекають. Спекулянти сподіваються отримати прибуток від стрибків цін, яких хеджери прагнуть уникати. Скрізь, де є хеджери, які потребують зниження цінових рисок, є спекулянти, охочі вибірково прийняти ризики ради прибутку. Взаємодія хеджерів і спекулянтів, кожен з яких переслідує свої власні цілі, допомагає забезпечувати активність, ліквідність і конкурентність ринку.

Ціни ф'ючерсних контрактів збільшуються або зменшуються в значній мірі із-за незліченних чинників, які впливають на очікування покупців і продавців щодо того, скільки певний товар коштуватиме в певний час в майбутньому. У міру того, як ринку стає доступною нова інформація, що може вплинути на ціну базового активу, ціна ф'ючерсного контракту може рухатися вгору або вниз, і цей процес переоцінки контракту безперервний. Конкурентоздатний ціновий рух - головна економічна функція і головна економічна вигода біржової торгівлі по термінових операціях. Вся доступна інформація щодо майбутньої вартості товару безперервно перекладається мовою цін, забезпечуючи динамічний барометр попиту і пропозиції.

Перш ніж вирішити, чи брати участь в торгах терміновими інструментами, ви повинні прояснити для себе ряд питань, а саме: отримати інформацію щодо інвестицій і внутрішніх рисок, з'ясувати, наскільки легко і швидко ваша позиція може бути ліквідована, якщо така дія необхідна або бажано, ким є інші ринкові учасники, які існують альтернативні методи вкладення капіталу, які витрати торгівлі, включаючи комісійні, які форми регулювання і захисту інвестора існують, досвід і чесність вашого брокера або радника, фінансове положення фірми, через яку ви торгуєте.