Хто з нас не любить отримувати подарунки? Навіть розлучившись з дитинством, ні-ні та і відчуваєш те давно знайоме, трохи щімке відчуття приємного очікування перед днем народження або Новим роком. Що вже говорити про ненавмисну радість від несподівано піднесеного друзями або рідними сюрпризу!

Який зв'язок між подарунками і комп'ютерним світом, запитаєте ви? Найпряміша. Ймовірно, комусь ще невідомо, що Інтернет може бути не тільки чорною діркою, засмоктуючого гроша у вигляді абонентської або почасової оплати (зрозуміло, на дні цієї дірки стоїть капелюх провайдера, але мова не про те), але і справді невичерпним джерелом безкоштовних подарунків, або, кажучи терміном, що прижився, халяви.

Тим часом саме так все і йде. У прагненні розширити круг потенційних клієнтів багато компаній готові проводити у Всесвітній мережі роздачу подарунків самому різному ступеню цінності: від картонних листівок з фотографією беззубої усмішки головного менеджера по рекламі до цілком корисних і дорогих речей. Фірмова дорожня сумка Davidoff. Упаковка справжньої Бразильської кави? Відеокасета з учбовим курсом аеробіки? Будь ласка, це халява! Все, що необхідне вам як потенційному одержувачеві подарунка, це знайти і заповнити відповідну форму, а потім небагато почекати. Стовідсотковій гарантії виконання замовлення вам не дасть ніхто, але ж і дивитися в зуби дарованому коню не варто, чи не так?

Найпоширеніший тип халяви, що розсилається, - це всіляка друкарська продукція. Плюс цієї категорії подарунків в тому, що вони приходять частіше за інших, мінус -  у їхній практично нульовій корисності. Потік подібного роду халяви хороший і тим, що вже через декілька тижнів щоденних візитів на пошту її службовці почнуть впізнавати вас з порогу, мило посміхатися і не втрачатимуть ваші пакети.

Більшість паперових подарунків - каталоги на самі різні теми, від запчастин до автомобілів, або до нерухомості у Флориді. Толку від них нуль: якщо вже щось і замовляти, то безпосередньо по Інтернету з сайту продавця, а не по міжнародному телефону. Далі йдуть рекламні набори туристичних компаній. Ось це вже набагато цікавіше; якщо повезе, то в комплекті з ксерокопією прайс-листа ви отримаєте цікаві брошури, а то і карти: від схеми палуб шведських поромів до плану туристичних маршрутів Невади розміром з півстіни.

Часто всякий паперовий непотріб шлють всілякі громадські організації, що закликають вас кинути палити, пити, зав'язати з наркотиками і перестати вирубувати ліси в селі Амазонки. Іноді до подібних листівок додаються барвисті плакати і настінні календарі. Нарешті, абсолютно особливе місце займає релігійна література. Неймовірна кількість протестантських організацій і навіть сект з Америки буквально заполонили простори мережевої халяви. В основному присилають тоненькі буклетики з прописними істинами, рідше - наклейки на вікна і бампери автомобілів, аудіо-кассети із записами проповідей, магнітики на холодильники і тому подібне Ще рідше пропонують вислати Новий Заповіт або інші священні тексти. Найцікавіша історія з цим видом халяви примикала зі мною, коли я наткнувся на пропозицію безкоштовної Книги Мормона, та ще і російською мовою. Я замовив відразу два екземпляри, щоб при нагоді обдарувати кого-небудь знайомих. Яке ж було моє здивування, коли замість листоноші із сповіщенням у мене на порозі опинилися дві молоденькі і вельми приємні проповідниці! У свою віру обернути мене їм так і не вдалося (навіть з урахуванням традиційного для мормонів багатоженця), але поспілкувалися ми мило.

Слідом за паперовою продукцією в списку глобальної халяви йде всіляке добро для комп'ютера. Насамперед це програмне забезпечення, хоча іноді вдається отримати і який-небудь приємний аксессуарчик на зразок мишачого килимка або пластикової кліпси на монітор. Що стосується програм, то зазвичай шлють компакт-диски з демо- або бета-версіямі, найчастіше абсолютно даремними для домашнього користування. Іноді зустрічається дещо приємніше, наприклад CD від mp3.com, найбільшого в Мережі сховища оцифрованої музики, з набором композицій і навіть відеокліпів. Без проблем, як правило, присилають компакт-диски зі всіляких онлайнових казино. Це і зрозуміло, чим намагатися отримати відчутний прибуток від продажу гри, набагато простіше роздати її безкоштовно, а потім вже стригти гроші з довірливого клієнта, що підсів на віртуальну рулетку або однорукого бандита.

До речі, деколи в Інтернеті пропонують і звичайні музичні компакт-диски якої-небудь молодої групи, популярності, що відчайдушно добивається, але особисто мені їх так жодного разу і не прислали. Досить часто вдається отримати відео- і аудіокасети (окрім проповідників їх розсилають ті самі суспільні борці за відміну куріння у нетрях Амазонки, про які я вже згадував). Дивитися або слухати отримане ніхто не примушує, простіше використовувати подібні подарунки по прямому призначенню.

Тут нам повезло! Ця компанія готова вислати касету про подорожі на повітряних кулях.

Проміжну позицію займають всілякі емблеми і логотипи. Їх розсилають досить активно, причому в різних видах. Це можуть бути наклейки, гумові магнітики, брелки, ручки, фломастери і тому подібне Деколи зустрічаються оригінальні пропозиції. Так, якась американська фірма, що спеціалізується на залізних роботах, запропонувала замовляти через інтернет на халяву дверні таблички з будь-яким текстом. Наші мисливці миттєво клюнули, відправивши за океан найхимерніші варіанти написів. На жаль, наскільки мені відомо, жоден з них так і не отримав обіцяного. За гроші, до речі, товари, що такого роду персоналізуються, приходять справно, але це вже не відноситься до теми розмови.